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聖伯多祿大殿的大鐘，9個月前宣告方濟各當選新教宗的鈴聲再度響起，換上白色道袍、手執法杖的方濟各，在西斯汀禮拜堂聖樂團吟唱耶穌誕生故事的歌聲中步入禮堂，隨後他親吻祭壇、焚香，將聖嬰像放上複製的馬槽內，方濟各並維持一貫的低調簡樸作風，簡潔布道之後就結束儀式。
方濟各還強調，最早接到基督誕生訊息的是牧羊人，他們在當時是社會底層的邊緣人，但基督的誕生為世界帶來光明，他是為拯救世人、關心窮人而來，因此教會必須為最需要的人服務。
方濟各的第一場子夜彌撒吸引近萬人參與，教堂內座無虛席，外頭還有好幾百人頂著寒風透過電視收看現場轉播，在主持子夜彌撒之前，方濟各還特別探視已經退休的前任教宗本篤十六世，他說86歲的本篤氣色相當不錯。
另一方面，在耶穌基督誕生地伯利恆主誕教堂也是人潮擁擠，巴勒斯坦自治政府主席阿巴斯跟歐盟外交部長一起出席主誕教堂的子夜彌撒，充分傳遞耶誕節愛與和平的訊息。在以巴恢復和談之後，這幾年前往伯利恆朝聖的教徒有增加的趨勢，耶路撒冷的三個城門也在耶誕期間特別開放，方便民眾參加宗教活動。而在烽火連天的敘利亞，當地的基督徒也在教堂中享受了片刻的寧靜，民眾點燃燭火，祈禱能夠早日脫離戰亂。
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