澳洲東南端卡本塔利亞灣的韋斯特島,有美麗的海岸線,還有一處海龜保育營地,是澳洲獨有平背海龜的繁殖處所。每年有兩個星期,平背海龜會來到這裡產卵,孵蛋,它們的幼龜會在先沿海水域生活,而不是直接回到大海,這是平背海龜最大的特色。
過去十年來,韋斯特島上靠著原住民保育員,協助標誌調查平背海龜的族群與生態,海龜對他們而言就是族群的驕傲,不過由於經費不足,計畫越來越難進行,於是窮則變,他們在當地規劃出高附加價值的生態旅遊,帶領遊客認識平背海龜的生態,幫助保育這個族群,海岸邊簡單的油布帳篷小木屋,就是這些志工觀光客的住所。
平背海龜顧名思義,背甲是扁平圓弧狀,顏色是灰橄欖色,可以長到大約一公尺長,體重約八十公斤。根據統計,在人類威脅,自然環境障礙,與海中天敵等危機環伺下,每一千隻成功孵化的平背海龜,只有一隻能平安長大,不過近幾年來積極保育,已經逐漸看到成效。
當夜幕低垂,就是遊客與平背海龜面對面接觸的時刻,親眼看見海龜上岸,奮力撥沙產卵,看見小海龜奔向大海,記錄相關數據,都讓遊客們感覺十分新鮮。利用當地獨特的自然資源,一方面推廣保育理念,同時在不打擾破壞生態的前提下推廣觀光,讓韋斯特島這個小地方看見新希望。
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