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2004年1月14號這一天，行政院長游錫堃宣布，太魯閣族繼噶瑪蘭族，正式成為台灣原住民族第十二族，他們也終於擺脫長期被稱為泰雅族的族群名稱，抬頭挺胸告訴世人，我們是太魯閣族。
回顧太魯閣族正名運動，從1996年開始，當時部落內的教會跟公務員是重要推手，2002年大專青年組成了「德魯固族學青會」，也就是現在的「太魯閣族學青會」，同時，秀林鄉、萬榮鄉的代表大會也在同年分別通過決議，要以「太魯閣族」為共同族名，接著便成立「太魯閣族正名促進會」，開始到各個部落舉辦說明會、連署簽字，2003年6月更召開記者會，向外界宣示正名強烈訴求。
太魯閣族提出正名宣示後，支持反對聲浪接踵而來，也成為當時備受討論的族群議題，因為太魯閣族正名運動之前，日本學者分類，太魯閣族被分類在泰雅族之下，進一步細分，泰雅族分為泰雅亞族跟賽德克亞族，其中賽德克亞族下還有三個群，Truku、Toda、Tgdaya這三群又在台灣東部花蓮和西部南投仁愛都有分布，以地區分類稱為東西賽德克群，不過太魯閣族人認為歷史以及遷徙共同記憶與西部南投仁愛鄉族人不同想要脫離這樣的框架。為了表名自己是太魯閣族人決心，東西賽德克族人進行溝通，希望能夠建立新的「臍帶關係」，不過西部賽德克族強烈反對花蓮太魯閣族兄弟分離成為「太魯閣族」。
這樣的族群分類，成為國民政府來台之後繼續沿用，但太魯閣族人不認同，認為各個族群都有決定自己是誰的權利。
另外一種聲音，則是當時因為接近2004年總統大選，當時的行政院長游錫堃，2003年7月到花蓮秀林鄉，曾經公開承諾太魯閣族可以正名的消息，讓太魯閣族人充滿希望，但引發當時還為正名成功的賽德克族人一片譁然，各大媒體也爭相討論，甚至質疑讓太魯閣族正名是否有政治考量。
學者不諱言，當時天時、地利、人和，確實讓太魯閣族正名運動推波助瀾，認為是當時時勢使然。
外界反對聲浪聽在太魯閣族群耳裡，他們強烈正名的決心超過反對的聲浪，前後經過八年爭取，最後太魯閣族人仍然成功從日本學者族群框架中走出來。
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